仲の良い漁師(1)

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いまの千葉県、上総の国の内海に、仲の良い漁師たちがいた。名前は源八と吾作。二人とも多くの子供や孫に恵まれて長生きをし、七十の寿命が尽きて、一緒に仲良くあの世に旅立つ事になった、という。

小さな白い光の方角へ引き寄せられ、その先に三途の川が流れ、岸には川守のおばあがいた。
「渡し賃をよこしな」
「へい、どうぞ」
額に白い天冠をつけた源八が、首からぶらさげた頭陀袋（ずだぶくろ）に手をつっこみ、六文銭をおばあに手渡した。
「いけ」
老婆は銭を改め、その先を促した。
船を降りて、地面に歩を鎮めると、改めて二人で顔を見合わせた。
互いに経帷子（きょうかたびら）に、手甲（てっこう）、脚には脚絆（きゃはん）という出で立ち。網笠をかぶり、草履を履いて、利き腕には杖を持っていた。
「どこからどうみても、死装束だな」
吾作が笑った。
「姿を見る限り、冥土に旅立ったのは間違いなさそうだ」
しっかりものの源八が口を開いた。
「そうでなければ、誰が好き好んで、こんな格好で歩くか」
明るく抜け目ない性格の吾作も言い返す。
「よく似合っている」
そう言いあい、二人で笑い声をあげた。すると、ドスの効いた響きが背後で聞こえた。
「静かに歩け。大きな門の先に、閻魔様がいらっしゃる」
門番でもある赤鬼がへの字口で、二人を制した。
「お前も俺も、まじめに生きてきた」
吾作が自信ありげに口を開いた。
「極楽に行けるだろうと安心して来たものの、まずは閻魔大王の審査があるらしい」
ひそひそと小声で話していると、そこで二人は、筋肉隆々の鬼たちに連れられ、閻魔大王の前に引き出された。

つづく
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