全国名字めぐりの旅 第70回 新潟県（4）

小樽市堺町に旧金子元三郎商店という市指定の建築物がある。
頑丈なまるで土蔵のような木骨石造りの二階建てで、二階正面には漆喰(しっくい)塗りの開き窓が二つ付けられている。
かつて小樽が北海道経済の中心地だった時代を偲ばせる建物である。

　この店の店主だった金子家の初代は元右衛門といい、本州のどこから渡道したのかは分からないそうだが、金子姓が多い新潟県から養子を迎えているので、まず越後国（新潟県）の家だろう。
金子家は陸や海の産物、あるいは肥料を本州と貿易することによって巨万の富を築き、とくに五代目の元三郎は家業だけではなく明治２４年（１８９１）に２３歳の若さで「北門新報」という新聞社を興した。
主筆に迎えたのは「日本のルソー」と呼ばれた自由民権主義者の大物、中江兆民である。
後には石川啄木も校正係として同社に勤めている。

　元三郎は政治に興味があり同社を経営しながら３２歳で小樽区長に当選し、明治３７年（１９０４）には衆議院議員、ついで貴族院議員にもなった。
明治小樽を代表する人物である。

　新潟県には平家と源氏の金子氏がともに住み、平家は「対(むか)い蜻蛉」、源氏は「新田一つ引」をよく使う。